Le suivi d’une cohorte de dossiers de procédure pénale et de mis en cause, depuis la saisie d’un service de police jusqu’à un éventuel jugement, permet une évaluation quantitative détaillée des cheminements au sein de la justice pénale. Limitée à un arrondissement de Paris, cette enquête de terrain comble des lacunes importantes dans l’image des institutions pénales fournie par les statistiques administratives. La description des filières pénales de traitement de la "délinquance de voie publique" ou des affaires de stupéfiants rejoint les analyses sociologiques du fonctionnement de la justice pénale. Elle montre l’imbrication des contraintes juridiques et des contraintes organisationnelles dans la sélection des cas qui reçoivent des solutions de prise en charge allant du classement policier à l’emprisonnement ferme.
